La palpación como herramienta diagnóstica forma parte de nuestro día a día de todos los terapeutas manuales, fisioterapeutas y osteópatas. Por otro lado también es cada vez más común el uso de la ecografía en nuestras consultas también con fines diagnósticos.
En relación con la palpación muchos profesionales de la salud usamos la palpación manual del raquis y la musculatura paravertebral espinal como una parte primordial y bien aceptada de la evaluación de la patología vertebral y de la disfunción somática.
Sin embargo, pocos estudios han explorado la validez y fiabilidad del examen palpatorio espinal.
Una revisión sistemática realizada Najm en 2003, “Content validity of manual spinal palpatory exams – A systematic review” trató de evaluar el estado de la evidencia científica actual en relación a la fiabilidad de la palpación espinal como diagnóstico disfunción neuro-musculo-esquelética. Obteniendo una débil sensibilidad dada la baja calidad de los estudios y la disparidad entre ellos o la falta de referencias aceptables.
En base a esta revisión de 2003, parece ser que la sensibilidad mayor para el diagnóstico palpatorio era para la región cervical.
En un estudio algo más reciente en relación a la fiabilidad intra-examinador para el diagnóstico por palpación de una disfunción somática, arrojó que la fiabilidad es mayor a nivel lumbar ICC de 0,96 que a nivel dorsal 0,70 (Potter, L 2006).
En este esfuerzo de demostrar la fiabilidad intra e inter-examinador de exámenes por palpación en la evaluación de la disfunción somática, y en el establecimiento de criterios comunes de referencia un estudio relativamente reciente ha introducido la ecografía musculoesquelética para tratar de satisfacer criterios basados en la evidencia.
Este artículo publicado en la JAOA en 2012 lleva por título “Stablishing the Content Validity of Palpatory Examination for the Assessment of the Lumbar Spine Using Ultrasonography: A Pilot Study” (K. Aaron Shaw et al. 2012). Trata de analizar la validez de contenido de las evaluaciones de movimiento segmentarias utilizando mediciones ecográficas e investigar las implicaciones de estos resultados para la comprensión de los efectos de una técnica de manipulación HVLA osteopática (HVLA) aplicada a la disfunción somática vertebral lumbar.
En dicho trabajo se utilizó un diseño de medidas repetidas, con el ecografista cegado a los resultados, para cada participante.
El estudio se dividió en 2 fases: (1) la palpación y ecografía sin tratamiento y (2) el examen ecográfico palpación y posterior tratamiento HVLA.
Durante la fase 1, se tomaron mediciones de profundidad del tejido correspondiente a puntos de referencia óseos de las vértebras en disfunción.
La disfunción lumbar fue identificada por medio de un examen de palpación y capturado en secuencia (es decir, test-retest) mediante imágenes ecográficas de la disfunción determinada por palpación y profundidad ecográfica de las referencias óseas. La validez del diagnóstico palpatorio de la disfunción fue comprobada con su relación con los resultados ecográficos.
En la fase 2 se midió lo mismo y se comprobó post manipulación osteopática de la disfunción lumbar mediante una técnica de HVLA.
Dicho protocolo a fin de evaluar la respuesta se aplicó a 12 sujetos jóvenes sanos asintomáticos sin contraindicaciones para el tratamiento manipualtivo de HVLA.
El estudio concluye que la ecografía es un instrumento fiable para la evaluación de la disfunción somática de la columna vertebral lumbar.
Los datos también establecen la validez de los exámenes por palpación, en relación a la evidencia mostrada por ecografía.
Además, este estudio proporciona la primera evidencia objetiva, de la que tenemos conocimiento, del efecto de un tratamiento de manipulación de HVLA, sobre la disfunción somática lumbar.
Como siempre un placer compartir.
Dr. Paco BAUTISTA PT,PhD,DO 